丙肝病毒的關鍵結構：丙肝病毒（HCV）的感染往往會導致慢性肝炎、肝硬化和肝癌。日前，Rutgers大學的科學家們確定了一個HCV表面蛋白的核心結構，這項研究描述了丙肝病毒的關鍵外部區(qū)域，該區(qū)域允許病毒躲避宿主免疫系統(tǒng)的天然應答，建立長時間的慢性感染。
為了在感染宿主細胞的同時逃避免疫系統(tǒng)的攻擊，丙肝病毒在不斷的進行突變，這樣的策略使其能夠建立難以治愈的慢性感染。疫苗可以幫助免疫系統(tǒng)靶標病毒的薄弱區(qū)域，防止機體受到感染。然而，目前人們還沒有開發(fā)出有效的丙肝疫苗。
“疫苗開發(fā)非常重要，因為通過有效疫苗進行預防，比治療已建立的慢性感染要容易得多。” Marcotrigiano說，他與Emory大學醫(yī)學院的研究者合作完成了這項研究。
丙型肝炎（hepatitis C）是一個重要的性健康問題，影響著一億六千萬人，這個數(shù)字大約比HIV感染者多四倍。絕大多數(shù)HCV感染者起初并不表現(xiàn)出癥狀，直到病毒引起嚴重的肝臟損傷，這種病毒是導致肝臟移植的*原因。
HCV主要通過患者血液進行傳播，例如共用針頭就是丙肝傳播的一種途徑。在1992年以前，丙肝病毒可通過輸血和器官捐贈進行傳播，之后人們才開始了對捐贈血液的檢測。HCV是一種包膜病毒，其表面擁有兩種糖蛋白（E1和E2）。E2能夠與宿主細胞結合，并且可作為中和性抗體的靶標。目前，人們還不清楚丙肝病毒如何進入細胞并發(fā)生膜融合，不過E2被認為是一種II類融合蛋白。
這項研究向人們展示了，E2蛋白核心區(qū)域結合抗原結合片段時的分子結構，分辨率達到2.4 Å。這一成果將幫助人們開發(fā)更有效的丙肝疫苗，阻止這一致命疾病的傳播。
zui近，FDA批準了一些新藥，這些藥物可以在12周之內(nèi)治愈許多丙肝感染者。然而，這些藥物價格高達$1000每片，顯然并不是解決這種疾病的有效途徑。Marcotrigiano指出，丙肝疫苗不僅能夠防止人們患上這種疾病，也是的健康干預手段。
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